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近日，走在徐家汇商圈昭平路的市民被行道树上支棱起的一个个“小烛台”吸引，纷纷驻足拍照。记者自区绿化市容部门了解到，原来是又到了七叶树开花的时节。

明代顾起元在《客座赘语》中讲道：“今南中有娑罗树，树直而多叶，叶必七数，一名曰七叶树。初夏作花，花挺出于枝上，长数寸，茎紫青色，一茎数十花，花色白，结实如栗。”说的就是这种七叶树。通常情况下，五月初，七叶树开始进入花期，这会儿，花开得正旺，硕大的花序似一盏盏华丽的大烛台，颇为壮观。

七叶树属无患子科七叶树属，是落叶乔木。树形优美，观叶、观花、观果皆可，与悬铃木、榆树、椴树并称为世界上四大优美行道树。区绿化中心相关负责人介绍，七叶树是市局近年来推广的新优行道树品种，徐汇将昭平路作为试点路段，在前几年道路施工时配合进行了栽种。七叶树喜光，稍耐阴，喜冬暖夏凉的气候和湿润、深厚及排水良好的土壤，在瘠薄和积水地生长不良，在酷暑烈日下树皮易遭日灼危害，较耐寒。同时，由于七叶树是开花植物，所以对水肥的要求会比悬铃木要高，且易生病虫害，目前仍在试点阶段。

七叶树树干耸直，可高达25米，树冠大而浓密，它的叶片非常有特色，就像一只摊开的手掌一样。七叶树也是春天树叶发绿比较早的树种之一，当别的树还是枯枝的时候，七叶树就开始吐绿了，给人们带来春天最早的绿色。到了枝叶繁茂时，浓绿肥大，冠如华盖，夏绿秋红，别具一格。每年五月是七叶树的花季，长长的白色圆锥花序从手掌般的叶间抬伸，像一层层叶托着一座座剔透玲珑的宝塔，朝四面八方伸展，让人印象深刻。

除了园林观赏，七叶树亦是有用之材。它的木质细密可制造各种器具，叶芽可代茶饮，皮、根可制肥皂，叶、花可做染料。种子可入药，中医叫“娑罗子”，据说当初玄奘从印度带回了三颗七叶树种子，种了两颗，还有一颗碾成粉作为药，救活了唐太宗最心爱的御马。